Funchal

Die Stadt ist Hauptstadt von Madeira und hat knapp über 112.000 Einwohner. Der Flughafen ist in der Nähe. Der Name Funchal ist abgeleitet vom portugiesischen Wort für Fenchel, weil bei der Entdeckung der Insel hier sehr viel Fenchel wuchs. In Funchal ist die einzige Universität von Madeira beheimatet.

Der Entdecker von Madeira João Gonçalves Zarco und seine Gefolgschaft ließen sich 1419 im Nachbarort Câmara de Lobos nieder, um Rodungen rund um die Bucht zu veranlassen.

Erst im Jahr 1421 gründete der Entdecker der Insel die Stadt Funchal, die 1508 von Manuel I. Stadtrechte erhielt. Seit dem 16. Jahrhundert war Funchal sowohl Bischofssitz als auch ein bedeutender Hafen für Schiffe, die hier mit Lebensmittel und Handelswaren versorgt wurden, während sie von Portugal bzw. Europa aus in die Kolonien in Richtung Afrika oder Südamerika unterwegs waren. Daher gelangte die Stadt zu der Zeit auch zu großem Wohlstand. Der Tourismus, der einst ausschließlich europäische Adligen vorbehalten war, die hier das gute Klima nutzten, entwickelte sich ab Mitte des 19. Jahrhunderts.

Die Stadt Funchal ist auf einem Hügel erbaut worden, sodass sich die Häuser mit ihren Gärten bis zum Meer hin abwechseln. Zeitzeugen, die seit Jahrhunderten überdauert haben, sind auch heute noch zu sehen, wie die Kathedrale „Sé Catedral de Nossa Senhora da Assunção“. Der spätbarocke Bau wurde 1500 begonnen und 1508 von Bischof Lobo eingeweiht. Im Jahr 1514 wurde die Kirche zur Kathedrale erhoben, als Portugal Funchal als dritten Bischofssitz bestimmte. Der noch heute erhaltene Hochaltar und der Chor wurden 1517 geweiht.

Madeira, wie viele andere europäische Inseln auch, blieben nicht von den Piraten verschont, die u.a. im Mittelmeer und im Atlantik ihr Unwesen trieben. Nachdem die ersten Piraten Madeira heimgesucht hatten, wurde im 16. Jahrhundert beschlossen die Festung São Lourenço zu bauen. Die Festung wurde im Laufe der Jahrhunderte immer wieder erweitert, bis im 19. Jahrhundert die Arbeiten beendet waren. Wie schon früher ist die Festung auch heute noch der Sitz des Ministerpräsidenten und des Militärkommandanten.

Wer nach Madeira kommt, darf einen Besuch im Botanischen Garten Funchal nicht versäumen. Der Park wurde auf einer Fläche von 35.000 m² angelegt. Auf dem abschüssigen Gelände werden vor allem exotische Pflanzen gezeigt. Dazu gehört ein angeschlossener Vogelpark. Nach dem der Besuch im Park bietet sich eine Fahrt mit der Luftseilbahn an, die am Botanischen Garten beginnt und sich über 1,6 km über das Tal „Vale da Ribeira de João Gomes“ zur Bergstation nach Monte führt.

Urlaub im Süden - Madeira

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